La cheffe liégeoise Florence Porignon a remporté, ce mardi soir à Anvers, le titre de Lady Chef of the Year 2026 by BRU, ainsi que le Prix du Public. Cette distinction nationale récompense son talent, mais aussi un parcours d’entrepreneuse : après s’être formée dans de prestigieuses maisons à l’étranger, elle a choisi Flémalle pour développer son propre restaurant, Chez Flo, qui fête cette année ses dix ans.
Décerné par une académie réunissant plus de 50 professionnels de la gastronomie belge, le prix met en lumière l’excellence, la créativité et le leadership des femmes cheffes. Cinq finalistes se sont affrontées lors d’un Culinary Challenge mettant à l’épreuve leur maîtrise technique et leur inventivité.
« Nous avons préparé deux plats, évalués à l’aveugle par un jury » explique Florence Porignon au lendemain de la cérémonie de remise des prix. « Le premier était à base de poisson, que nous avons découvert sur place avec une série d’ingrédients imposés. Le second était connu à l’avance : nous avons cuisiné de l’agneau. »
Le jury a notamment tenu compte de la maîtrise technique, la créativité, les saveurs et la présentation.
Des cuisines familiales aux grandes maisons
La vocation de Florence Porignon remonte à l’enfance, lorsqu’elle cuisinait gâteaux et pâtisseries avec ses grands-mères. Après des études hôtelières à Namur puis à Lucerne, elle fait ses armes en Suisse, notamment au Lausanne Palace. Son apprentissage l’emmène aussi dans le sud de la France, à La Cadière-d’Azur, et surtout à Las Vegas, où elle travaille pendant un an et demi dans les cuisines de Joël Robuchon, à l’Atelier et au restaurant trois étoiles.
De retour à Lausanne auprès de son mentor Edgard Bovier, elle franchit une étape majeure : elle devient la première femme à diriger la cuisine du restaurant gastronomique étoilé du Lausanne Palace. Un bagage prestigieux qu’elle décide pourtant de mettre au service d’un projet personnel, loin des grandes capitales de la gastronomie.
À Flémalle, le pari d’un restaurant à son image
À 30 ans, Florence Porignon revient dans sa région natale. Elle installe ses fourneaux dans la maison en pierre de ses grands-parents, en bord de Meuse, plus précisément dans l’ancien cabinet médical de son grand-père. L’aventure commence comme une table d’hôtes avant d’évoluer vers un restaurant à part entière, progressivement agrandi et doté d’une terrasse.
Chez Flo revendique une cuisine sincère, précise et généreuse, où le produit et les saisons donnent le rythme. La cheffe privilégie les producteurs du terroir et renouvelle ses menus environ toutes les trois semaines. Parmi les signatures de la maison figure aussi la fameuse purée Robuchon, souvenir gourmand de ses années américaines.
Au-delà de la récompense gastronomique, ce titre consacre donc un choix entrepreneurial : celui de revenir investir dans son territoire, de créer une adresse personnelle et de la faire grandir sans renoncer à ses convictions culinaires.
Une nouvelle reconnaissance pour la gastronomie wallonne
Florence Porignon succède à Loélia Gachadoat, du restaurant Pluriel à Transinne, distinguée en 2025, et rejoint notamment Manon Schenck, de La Table de Manon à Durbuy, lauréate en 2023 qui vient malheureusement d’arrêter son restaurant.
Dix ans après la naissance de Chez Flo, cette reconnaissance donne un nouvel écho national à une maison gastronomique bien ancrée dans le bassin liégeois.
Cerise sur le gâteau, le Lady Chef Rookie by Callebaut, a été décernée à l’étudiante anversoise Angelica Van Zantvoort passé comme commis chez …Florence Porignon.