50 collaborateurs, 8 millions d’euros de chiffre d’affaires et 30 tonnes de chocolat produites chaque année : derrière les douceurs signées Darcis se cache une véritable aventure entrepreneuriale.
Lundi soir, AKT – CCI LVN y a réuni ses membres pour un Made In Verviers placé sous le signe de la passion et de l’innovation, avec la découverte de Chocodyssée, le musée du chocolat repensé.
Trente ans après avoir ouvert sa première boutique avec Carine, toujours associée à l’aventure, Jean-Philippe Darcis n’a rien perdu de son envie d’entreprendre. « Nous avons commencé avec de l’envie, beaucoup de travail et certainement une bonne dose d’inconscience » a-t-il confié devant les dirigeants réunis dans ses installations.
Une belle réussite, construite aussi dans l’adversité ; le chocolatier a notamment évoqué les deux incendies qui ont frappé ses anciens ateliers en 2016. « Ce que je retiens aujourd’hui, au-delà des dégâts, c’est la solidarité qui s’est manifestée. » Une leçon sur l’importance des liens tissés avec son territoire.
De la fève au chocolat, le pari de la transmission
Pionnier du macaron, ambassadeur du chocolat belge et récemment distingué Chocolatier de l’année par Gault&Millau, Jean-Philippe Darcis collectionne les reconnaissances. Christophe Naa, administrateur délégué d’AKT – CCI LVN, a rappelé un exploit aussi spectaculaire qu’insolite : un éclair au chocolat de 676 mètres, entré dans les records du monde.
Mais le patron verviétois revendique avant tout un savoir-faire collectif et le travail de ses équipes. Son goût de l’expérimentation l’a aussi poussé, dès 2013, à travailler lui-même la fève de cacao : les premiers essais de fabrication de chocolat « bean-to-bar » se déroulaient… dans son garage ! Une démarche qu’il transmet aujourd’hui à travers l’Académie et le musée.
Chocodyssée, pour faire voyager Verviers
Les participants ont découvert en avant-première Chocodyssée, la transformation ambitieuse de l’ancien musée du chocolat en expérience immersive et sensorielle. Une caravelle de l’époque des grandes découvertes, un temple maya et des pièces archéologiques plongent les visiteurs dans l’histoire du cacao.
« Nous voulons proposer un voyage qui donne envie d’explorer, de comprendre et de s’émerveiller » a expliqué Jean-Philippe Darcis. L’ambition est d’en faire une destination pour les familles, les écoles et les entreprises, et attirer de nouveaux visiteurs à Verviers.
Le choix du territoire n’est pas anodin. « Tu aurais pu partir ailleurs et tu ne l’as pas fait » a souligné Christophe Naa, saluant un entrepreneur qui continue de produire et d’investir dans sa région malgré le poids du coût du travail. David Eloy, président d’AKT – CCI LVN, a insisté sur cette audace : « Une entreprise, ce n’est pas juste les chiffres, ce n’est pas juste les employés, c’est ce qu’on arrive à proposer derrière comme projet. »
Verviers et la relève à l’honneur
Autre moment de la soirée : le « bourgmestre sur le gril ». Interrogé par Jean-Philippe Darcis, Maxime Degey a mis en avant la situation géographique de Verviers, son potentiel humain et les quelque 100 millions d’euros d’investissements publics engagés pour son cœur de ville. Il a aussi plaidé pour des procédures administratives plus prévisibles et plus rapides.
Le Made In a également donné une visibilité originale au partenaire de la soirée, Cuisines Rosa, représenté par Anthony Rosa. Pour mettre la relève à l’honneur, Mélodie, jeune porteuse de projet accompagnée par le VentureLab, a présenté « La Juste Dose » : un pilulier évolutif destiné à sécuriser la prise de médicaments des personnes âgées et à faciliter le travail des soignants. Actuellement en prototypage, elle a profité de l’occasion pour solliciter idées et contacts auprès des dirigeants présents.
Une belle illustration de l’esprit Made In : découvrir une réussite locale, partager les expériences et créer des connexions. À Verviers, le chocolat avait décidément le goût de l’entrepreneuriat.
