Près de 100 millions d’euros investis, 100 % des collaborateurs concernés ayant suivi l’entreprise dans son déménagement et un nouveau lieu dédié à la transmission du savoir-faire : avec son nouveau site de production à Nivelles, Léonidas ouvre un nouveau chapitre de son histoire. Un projet entrepreneurial ambitieux, profondément humain, porté par une vision à long terme et la volonté de faire naître les talents de demain.
Une histoire d’amour devenue une aventure entrepreneuriale
L’histoire de Léonidas commence par une rencontre. En 1910, Léonidas Kestekides, d’origine grecque et installé aux États-Unis, arrive en Belgique à l’occasion de l’Exposition universelle. Il y rencontre celle qui deviendra son épouse et choisit de s’installer en Belgique. En 1913, le premier magasin Léonidas ouvre ses portes.
Plus d’un siècle plus tard, cette histoire familiale est devenue une marque internationale, présente dans une quarantaine de pays et forte d’un réseau d’environ 1 200 points de vente.
Pourtant, derrière cette expansion, la mission originelle demeure : rendre le plaisir du chocolat de qualité accessible au plus grand nombre. Une ambition qui se traduit par une attention portée aux ingrédients, à la fraîcheur des produits, à la diversité de l’assortiment et à la relation avec les clients.
Chez Léonidas, le chocolat ne se résume pas à un produit. Il est associé à des moments de partage et de plaisir, une philosophie que l’entreprise entend préserver tout en continuant à évoluer.
Près de 100 millions d’euros pour préparer l’avenir
L’inauguration du nouveau site de production et de logistique à Nivelles marque une étape majeure dans le développement de l’entreprise. Avec un investissement de près de 100 millions d’euros, Léonidas se dote d’un outil moderne, conçu pour accompagner sa croissance et répondre aux attentes des prochaines décennies.
Ce projet ne s’est pas construit en un jour. Les premières réflexions remontent à 2004. Après plusieurs années d’études et de préparation, le conseil d’administration décide de poursuivre le projet en 2020. La première pierre est posée en septembre 2023.
Le résultat : un site qui rassemble huit lignes de production industrielles et trois lignes davantage orientées vers la production artisanale, combinant de nouveaux équipements et des installations transférées depuis Bruxelles.
Cet investissement doit permettre d’améliorer l’efficacité de la production et de la logistique, mais aussi d’élargir les possibilités de création. Nouvelles gammes, nouvelles formes, nouvelles recettes : l’entreprise entend gagner en capacité et en réactivité pour répondre aux évolutions des consommateurs.
Ce choix illustre une conviction entrepreneuriale forte : préserver un savoir-faire ne signifie pas rester immobile. Il faut investir, innover et se donner les moyens de continuer à progresser.
Le nouveau site a également été conçu en accordant une attention particulière à l’environnement de travail et à la limitation de son impact environnemental. L’objectif est de construire un outil performant, durable et capable de soutenir le développement de l’entreprise sur le long terme.
La plus grande fierté : les femmes et les hommes de Léonidas
Un déménagement de cette ampleur représente un défi industriel, logistique et financier. Mais il comporte également une dimension humaine essentielle : celle de la continuité des équipes et de la préservation de leur expérience.
Léonidas compte quelque 450 collaborateurs. Le transfert de l’activité depuis Bruxelles vers Nivelles soulevait une véritable inquiétude : les salariés allaient-ils accepter ce changement, parfois synonyme de trajets plus longs et de nouvelles habitudes quotidiennes ?
La réponse a dépassé les craintes initiales. Tous les collaborateurs concernés ont suivi l’entreprise dans son déménagement.
Pour la direction, cette mobilisation constitue une immense fierté. Elle témoigne de l’attachement des équipes à leur entreprise, mais aussi de la valeur de l’expérience accumulée au fil des années.
Car une entreprise ne repose pas uniquement sur ses bâtiments, ses machines ou ses procédures. Elle s’appuie aussi sur des compétences qui se développent avec le temps, des gestes maîtrisés, une connaissance fine des produits et cette intuition professionnelle que seule l’expérience permet d’acquérir.
Ce savoir-faire, parfois difficile à formaliser, est une richesse précieuse. Le préserver tout en donnant aux équipes les moyens de travailler dans un environnement moderne était l’un des enjeux majeurs du projet.
Léonidas rappelle ainsi une réalité fondamentale : derrière chaque investissement entrepreneurial, il y a des femmes et des hommes qui lui donnent vie. Et c’est aussi dans leur engagement que se construit la pérennité d’une entreprise.
Transmettre la passion et susciter les vocations
Avec son Business Experience Center, Léonidas donne une nouvelle dimension à son site. L’entreprise ne souhaite pas seulement y produire du chocolat : elle veut également partager son histoire, transmettre son savoir-faire et faire découvrir les métiers qui se cachent derrière chaque praline.
Le centre comprend notamment un musée du chocolat, un auditorium et des espaces d’ateliers. Il a vocation à accueillir le grand public, les écoles et les jeunes générations, pour leur permettre de découvrir concrètement l’univers du chocolat et les différentes étapes de sa fabrication.
Cette initiative répond à un enjeu important pour le secteur. Les entreprises du chocolat recherchent régulièrement des profils variés : chocolatiers, techniciens, opérateurs de production, spécialistes du marketing ou encore professionnels des fonctions commerciales. Or, attirer de nouveaux talents reste un défi.
Léonidas entend contribuer à faire connaître ces métiers et à éveiller des intérêts qui ne demandent parfois qu’à être révélés. Une visite, une rencontre avec un professionnel ou la découverte d’un atelier peuvent faire naître une vocation et ouvrir de nouvelles perspectives.
Cette démarche s’inscrit dans une vision à long terme : transmettre aujourd’hui pour permettre à la filière de continuer à innover demain.
En ouvrant les portes de son univers, Léonidas investit donc aussi dans une ressource essentielle à son avenir : les talents.
Une entreprise familiale tournée vers les générations futures
Le nouveau site de Nivelles est bien davantage qu’une infrastructure industrielle. Il matérialise une vision construite sur plusieurs décennies, portée par la volonté de pérenniser l’entreprise, de renforcer ses capacités et de transmettre son héritage.
Léonidas entend poursuivre son développement international tout en restant fidèle à son identité : une entreprise familiale, attachée à la qualité, au savoir-faire et à l’accessibilité de ses produits.
La marque peut aujourd’hui s’appuyer sur un outil de production renouvelé, des équipes mobilisées et un projet qui associe performance industrielle, transmission et ouverture vers les jeunes générations.
De l’histoire d’amour à l’origine de sa création à l’investissement qui prépare son avenir, Léonidas démontre que la longévité d’une entreprise se construit autant par la passion que par les choix stratégiques, autant par les compétences humaines que par l’innovation.
Avec ce nouveau site, Léonidas ne se contente pas de préparer les prochaines années de production : l’entreprise se donne les moyens de transmettre sa passion et de faire vivre son savoir-faire aux générations futures.
