En Belgique, 97% des indépendants ont travaillé alors qu’ils étaient malades au cours des deux dernières années, à raison de près de 22 jours par an en moyenne. Selon une enquête menée par Xerius auprès de 2.282 entrepreneurs, la crainte d’une perte de revenus et l’accumulation du travail expliquent principalement cette situation. Parallèlement, moins d’un indépendant sur cinq a déjà bénéficié de l’indemnité légale d’incapacité de travail, un dispositif encore largement méconnu.
Pour les entrepreneurs, les problèmes de santé entraînent rarement une interruption de l’activité professionnelle. D’après l’enquête réalisée en 2026 par Xerius, 77% des indépendants se sont déjà rendus dans leur commerce ou leur entreprise malgré leur état de santé au cours des deux dernières années. Quatre sur dix (39%) ont travaillé depuis leur domicile, certains combinant les deux pratiques. Par ailleurs, 67% des répondants déclarent travailler souvent malgré des douleurs.
Les affections courantes ne constituent généralement pas un motif d’arrêt. Ainsi, 82% des indépendants poursuivent leur activité lorsqu’ils souffrent d’un rhume, 78% en cas de douleurs dorsales, 76% malgré des maux de tête ou une migraine et 73% lorsqu’ils ont mal au ventre. Même lorsqu’ils ne se sentent pas bien psychologiquement, 74% continuent de travailler.
La fièvre et la grippe ne conduisent pas non plus systématiquement à un arrêt, même si 31% des indépendants concernés privilégient le travail à domicile. La moitié des entrepreneurs tiennent clairement compte du risque de contamination, tandis que 26% s’en préoccupent peu.
La perte de revenus, principale motivation
Les considérations financières et organisationnelles expliquent largement cette tendance. Parmi les indépendants qui travaillent malgré la maladie, 63% souhaitent éviter une perte de revenus et 58% cherchent à empêcher l’accumulation des tâches. Près de la moitié (47%) estiment également que leur présence est indispensable au bon fonctionnement de leur activité.
La relation avec les clients constitue un autre facteur : 45% des répondants craignent de les décevoir en s’absentant. Pour 17%, la volonté de ne pas imposer une charge de travail supplémentaire à leurs collègues intervient également.
« Travailler malgré des problèmes de santé est une réalité pour de nombreux indépendants, et ce, pendant pas moins de 22 jours par an en moyenne. Pour eux, tomber malade n’est pas seulement une question de santé : les conséquences pratiques et financières sont aussi une source de stress. Les revenus disparaissent, le travail s’accumule et les clients comptent sur eux », explique Stéphanie Gowenko, responsable de Xerius en Wallonie.
Cette situation contraste avec la perception des entrepreneurs eux-mêmes : 82% reconnaissent l’importance de prendre soin de leur santé lorsqu’ils sont malades afin de se rétablir plus rapidement.
Moins d’un indépendant sur cinq a déjà perçu une indemnité
Malgré les difficultés liées à la poursuite de leur activité en cas de maladie, les indépendants belges recourent relativement peu à l’indemnité légale d’incapacité de travail. Seuls 19% des entrepreneurs interrogés en ont déjà bénéficié.
Les différences régionales restent limitées : cette proportion atteint 21% en Wallonie, 20% en Flandre et 17% à Bruxelles.
Parmi les bénéficiaires, la durée moyenne d’indemnisation reste inférieure à sept jours par an, avec environ sept jours en Wallonie et en Flandre, contre six à Bruxelles. Pour la moitié d’entre eux, elle se limite à deux jours par an. Un groupe restreint d’indépendants bénéficiant d’indemnités pendant des périodes prolongées tire toutefois la moyenne vers le haut.
Une protection financière encore largement méconnue
L’enquête met également en évidence un important déficit d’information concernant les droits sociaux des indépendants. Seuls 16% des répondants connaissent précisément ou approximativement le montant de l’indemnité légale d’incapacité de travail à laquelle ils pourraient prétendre.
Près de la moitié ignorent même qu’ils peuvent bénéficier d’une indemnisation en cas de maladie. Par ailleurs, 34% connaissent l’existence du dispositif, mais pas les montants prévus. Au total, plus de huit indépendants sur dix ne savent donc pas combien ils pourraient percevoir en cas d’incapacité de travail.
Depuis le 1er septembre 2026, le montant brut de l’indemnité légale s’élève à 50,28 euros par jour pour un cohabitant, 65,56 euros pour une personne isolée et 82,64 euros pour un indépendant ayant charge de famille.
Cette indemnité est versée dès le premier jour d’incapacité uniquement lorsque la période d’incapacité reconnue dépasse sept jours. Aucun versement n’est prévu pour une incapacité de plus courte durée.
Xerius rappelle que cette protection constitue un filet de sécurité financier, sans toutefois remplacer les revenus professionnels habituels. Pour l’organisme, il est dès lors essentiel que les indépendants connaissent à l’avance les montants auxquels ils peuvent prétendre afin de mieux anticiper les conséquences financières d’un éventuel arrêt de travail.