Elles fouillent les archives, interrogent la mémoire et transforment l’histoire privée en récits vivants. Au printemps 2021, Annabelle Oliva et Julie Waseige fondent Retrace, une agence unique en Belgique francophone. Dédiée à la recherche, à l’écriture et à la transmission du patrimoine, qu’il soit familial, entrepreneurial ou culturel, Retrace donne l’opportunité de créer des projets captivants.
L’histoire de Retrace commence bien avant sa création officielle. Annabelle et Julie se rencontrent sur les bancs de l’ULB, alors qu’elles étudient toutes les deux l’histoire de l’art et l’archéologie. Très vite, une idée germe, nous explique Annabelle : « Dès l’université, on savait qu’on voulait entreprendre ensemble. On avait cette envie commune de sortir la recherche des murs académiques. » En 2010, encore étudiantes, elles participent à la Start Academy, un concours pour jeunes entrepreneurs organisé par ING à l’ULB. Le projet est là, mais il mûrit lentement. Après leur diplôme en 2012, chacune trace sa route.
Deux parcours différents, mais complémentaires
Après un Master en archéologie et Histoire de l’Art délivré de l’ULB, Annabelle décide de quitter la Belgique pour obtenir un second Master en Heritage studies à Cambridge. Elle s’expatrie quelques temps et s’imprègne des pratiques anglosaxonnes dans le monde de l’entreprise. Julie, elle, avec son Master en Histoire de l’Art, s’est spécialisée dans l’étude de l’art moderne belge et du surréalisme. Elle reste en Belgique après ses études et développe un réseau solide dans le milieu
de l’Art. Malgré tout, leurs spécialisations se complètent, « nous avons deux regards et deux expertises hyper complémentaires », nous précise Annabelle Oliva.
Pandémie : temps de réflexion et naissance de Retrace
C’est pendant la période du Covid que tout s’accélère. Le contexte pousse à se poser les bonnes questions, à revoir les
priorités. Annabelle et Julie se rendent compte qu’elles ont désormais les épaules et les compétences pour se lancer. « On a senti que c’était le bon moment. On avait accumulé assez d’expérience, et surtout, on savait exactement ce qu’on voulait proposer. », justifie Julie Waseige. Retrace Agency voit officiellement le jour au printemps 2021.
«Ce qu’on faisait dans les universités ou les institutions, on a voulu l’ouvrir au grand public »
Le positionnement est clair : Retrace est une agence de recherche et d’écriture patrimoniale, unique en Belgique francophone. Sa mission : créer des projets sur mesure pour retracer de histoires et leur donner une forme juste, rigoureuse et accessible. Concrètement, Annabelle et Julie accompagnent les familles, les entreprises, les institutions et les particuliers pour proposer une recherche approfondie, menée selon des standards universitaires. Chaque projet est unique et conçu en fonction des demandes du client.
Des projets divers
Parmi leurs réalisations marquantes figure la biographie publiée chez Snoeck de Léon Eeckman, figure clé de l’histoire belge du XXᵉ siècle. Retrace travaille aussi
pour des entreprises emblématiques. À l’occasion de son centenaire, la moutarde Bister leur confie l’écriture de son histoire et du guide de son futur musée. Elles
retracent également l’histoire industrielle de marques comme Jupiler et Stella Artois. « Les entreprises ont besoin de raconter leur histoire pour fédérer, transmettre des valeurs et créer de l’attachement. », explique Julie. Mais, l’agence ne s’adresse pas uniquement à de grosses entreprises. « On travaille aussi pour des particuliers, des familles, parfois avec des budgets modestes. Une ferme, une maison, une histoire d’architecte… tout patrimoine mérite d’être raconté. »
