Une étude actualisée réalisée par le SEGEFA (Service d’Etude en Géographie Economique Fondamentale et Appliquée) de l’Université de Liège pour l’AWEX et Liege Airport confirme la progression de l’emploi au sein de l’écosystème aéroportuaire. En 2024, l’aéroport soutient 11.735 emplois et 10.405 ETP, contre respectivement 10.960 emplois et 9.200 ETP lors de la précédente étude portant sur 2021, consolidant son rôle de pôle économique stratégique pour la Wallonie et la logistique européenne.
Le périmètre étudié regroupe désormais 143 entreprises. Entre 2021 et 2024, l’écosystème aéroportuaire a enregistré une hausse de 775 emplois et de 1.760 ETP. Parmi les autres indicateurs marquants, 84 % des emplois directs sont occupés par des travailleurs domiciliés en province de Liège, 96 % correspondent à des contrats à durée indéterminée et 88 % relèvent du secteur privé.
Une croissance structurelle malgré les turbulences
Pour Guénaël Devillet, directeur du SEGEFA, les résultats confirment une tendance de fond positive. L’analyse de la période 2016-2024 met en évidence une progression soutenue de l’emploi direct lié aux activités aéroportuaires.
L’évolution entre 2021 et 2024 apparaît toutefois plus contrastée. La restructuration de FedEx, qui a entraîné la suppression d’environ 500 emplois sur les années 2022 et 2023, ainsi que les faillites de Coastair et EasyLog, ont pesé sur le bilan. Sur cette période, le périmètre a perdu 62 postes de travail, mais gagné 411 ETP.
Ces pertes ont néanmoins été compensées par le développement de plusieurs acteurs majeurs implantés sur le site, notamment Challenge Handling, Challenge Airlines, Swissport, ASL Airlines, Cainiao et Aviapartner, ainsi que par l’arrivée de nouvelles entreprises telles que R-Boss, Cacesa ou EDT.
Plus de 12.600 emplois attendus en 2025
Les perspectives pour 2025 restent favorables. Selon les projections réalisées à partir de trois méthodes distinctes – régression linéaire, taux de croissance moyen de l’emploi et ratio d’emplois par volume de fret –, la croissance devrait se poursuivre.
Porté par une hausse de 15 % du fret aérien, le nombre total d’emplois directs, indirects et induits dépasserait les 12.600 travailleurs. Un résultat qui témoigne, selon les auteurs de l’étude, de la résilience du modèle économique développé autour de l’aéroport.
Une stratégie axée sur la logistique à valeur ajoutée
Pour Laurent Jossart, CEO de Liege Airport, ces résultats illustrent la maturité atteinte par l’écosystème local. L’objectif est désormais de renforcer le positionnement de l’aéroport comme fournisseur de solutions logistiques multimodales en développant davantage les activités à forte valeur ajoutée dans les entrepôts, la digitalisation des opérations et la multimodalité.
Il souligne également l’impact direct de l’aéroport sur l’emploi local. « Les principales communes de résidence des travailleurs sont Grâce-Hollogne, Saint-Nicolas, Ans, Flémalle et Seraing. Il y a plus de 1.000 travailleurs de l’aéroport qui habitent à Liège ! C’est significatif du rôle moteur que l’aéroport joue pour l’emploi de proximité. »
Malgré les crises successives – pandémie de Covid-19, restructuration de FedEx ou conséquences de la guerre en Ukraine avec le départ d’AirBridgeCargo –, l’aéroport a retrouvé une dynamique de croissance. Selon Laurent Jossart, l’année 2025 s’annonce même comme une année record.
Un levier pour l’attractivité internationale de la Wallonie
L’étude met également en lumière la contribution de Liege Airport à l’attractivité économique de la région. Pascale Delcominette, administratrice générale de l’AWEX, considère l’aéroport comme un « catalyseur économique indispensable » permettant à la Wallonie de consolider son statut de hub logistique européen.
Cette attractivité se traduit notamment par l’implantation d’entreprises étrangères et par la création d’emplois qualifiés et durables. Un constat partagé par le ministre wallon de l’Économie et de l’Emploi, Pierre-Yves Jeholet, qui voit dans l’infrastructure un outil stratégique pour soutenir les importations, les exportations et la réindustrialisation du territoire.
Même analyse du côté de la ministre wallonne des Aéroports, Cécile Neven, pour qui Liege Airport constitue aujourd’hui bien plus qu’une infrastructure de transport. L’aéroport représente un moteur économique régional dont les retombées profitent à l’ensemble du tissu économique wallon.
Cinquième aéroport cargo d’Europe et premier de Belgique dans ce segment, Liege Airport poursuit ainsi son développement avec l’ambition de renforcer encore son rayonnement international, notamment grâce à son master plan de 500 millions d’euros.