Depuis cinq ans, The Wall et le Groupe Gehlen travaillent à la reconversion de la Basilique de Cointe, à Liège. Malgré l’obtention du permis d’urbanisme en novembre 2024, le projet reste bloqué par un recours devant le Conseil d’État. Face aux intrusions et aux dégradations qui se multiplient dans l’édifice, les porteurs de Basilique Expérience ont lancé ce 30 septembre une pétition pour mobiliser les partisans du projet.
L’ambition de Basilique Expérience est de donner une nouvelle affectation à l’église du Sacré-Cœur et Notre-Dame de Lourdes en la transformant en un lieu vivant et ouvert au public. Le projet combine activités sportives, restauration et espaces accessibles aux familles et aux jeunes, tout en préservant la dimension patrimoniale et mémorielle du site.
Au cours de la préparation du dossier, ses porteurs ont travaillé avec les services de l’Agence wallonne du Patrimoine, de la Région wallonne et de la Ville de Liège. Des échanges ont également eu lieu avec le comité de quartier et des associations d’anciens combattants. Les remarques formulées lors de ces rencontres ont conduit à faire évoluer les plans élaborés avec le bureau Créative Architecture.
Des dégradations qui nécessitent de nouvelles interventions
Pendant que la procédure suit son cours, l’état du bâtiment continue de se détériorer, selon les porteurs du projet. Ceux-ci font état de dizaines d’intrusions, accompagnées de vols, d’actes de vandalisme et de dégradations touchant notamment des éléments patrimoniaux.
À chaque nouvel incident, The Wall et le Groupe Gehlen indiquent devoir financer des réparations et remettre en place des mesures de sécurisation. Des interventions qui, selon eux, ne peuvent se substituer à une réhabilitation durable de l’édifice.
C’est dans ce contexte que Basilique Expérience a décidé de lancer une pétition afin de permettre aux personnes favorables à la reconversion de manifester leur soutien. Les porteurs du projet estiment qu’un nombre très limité d’oppositions suffit actuellement à maintenir le dossier dans l’attente.
« Nous respectons le droit de chacun d’exprimer ses inquiétudes et même de s’opposer au projet. Mais nous souhaitons aujourd’hui que les Liégeois, les familles, les sportifs et les amoureux de ce patrimoine puissent eux aussi donner leur opinion, et exprimer leur soutien », explique Antoine Lecoq, de The Wall.
Escalade, restaurant et espace mémoriel
Le projet trouve son origine dans l’appel à projets lancé en 2021 par la Fondation Basilique de la Paix et l’Évêché de Liège pour la réhabilitation du site. En janvier 2022, la candidature de Basilique Expérience, portée par The Wall et le Groupe Gehlen, a été retenue.
La reconversion prévoit notamment l’installation d’une salle d’escalade accessible aux enfants, aux familles et aux sportifs de tous niveaux. Un restaurant d’une capacité maximale de 40 couverts doit également prendre place dans une extension à l’arrière du bâtiment, conçue sur la base d’un volume présent sur les plans initiaux.
La mémoire du site doit par ailleurs conserver une place importante dans le nouvel ensemble. Le chœur sera préservé en tant qu’espace mémoriel et restera accessible au public durant les heures d’ouverture. Le parc doit, de son côté, être réaménagé, avec un renforcement de sa végétalisation, tout en restant ouvert aux promeneurs.
Des équipes prêtes à démarrer le chantier
Pour réaliser les travaux, Basilique Expérience compte notamment s’appuyer sur les sociétés de construction du Groupe Gehlen. Le groupe dispose déjà d’une expérience dans la reconversion d’anciens sites, avec des chantiers menés aux Halles John Cockerill à Seraing, avec Thomas & Piron, à la papeterie Intermills à Malmedy ou encore au Préventorium à Dolhain.
Les équipes ont déjà travaillé sur le dossier et se disent prêtes à passer rapidement à la phase de chantier si la situation juridique le permet.
« Nos équipes de production ont déjà travaillé sur le dossier et nous sommes prêts à lancer le chantier rapidement. Mais depuis 18 mois, le recours nous empêche d’avancer, alors que les dégradations nécessitent des réparations toujours plus importantes », indique Laurent Goblet, de Gehlen Immo.
Avec sa pétition, ouverte ce mercredi 30 septembre, Basilique Expérience entend désormais donner davantage de visibilité aux soutiens à la reconversion et rappeler l’urgence, selon ses porteurs, d’engager les travaux afin d’enrayer la dégradation du bâtiment.