Il y a 25 ans, rien ne prédestinait Benoît et Pierre Mat à devenir des acteurs incontournables de l’éolien wallon. L’un pratiquait la médecine vétérinaire, l’autre était responsable commercial. Pourtant, une simple montée au sommet d’une éolienne allait changer le cours de leur trajectoire professionnelle.
« Quand je suis monté là-haut pour la première fois, la technologie et l’intérêt environnemental m’ont, de suite, marqué. Je me suis dit : c’est ça que je veux faire, voici ma reconversion », se souvient Benoît Mat. Un véritable coup de cœur qui entraînera rapidement son frère Pierre dans l’aventure.
À l’époque, le secteur éolien est encore balbutiant en Wallonie. Les deux frères se lancent presque en pionniers, avec beaucoup d’intuition, de détermination… et quelques tâtonnements. En 2006, ils concrétisent leur ambition avec la construction du premier parc éolien de Ventis à Dour, après plusieurs projets échoués faute de courage politique local.
Depuis, l’entreprise développe des projets éoliens de A à Z : identification des sites d’implantation, développement administratif, suivi de construction, mise en service et exploitation des installations. Chaque étape mobilise des équipes spécialisées : chargés de projets, géomètres, ingénieurs ou encore techniciens d’exploitation qui assurent le suivi quotidien des parcs.
Les débuts de Ventis se résument à deux frères et une assistante de direction, premier renfort indispensable pour gérer l’administratif. Au fil des années, l’équipe s’étoffe progressivement avec des profils techniques et des spécialistes de l’exploitation. La plus importante vague de recrutement intervient entre 2022 et 2023.
Aujourd’hui, Ventis compte 13 équivalents temps plein assistés par de nombreux stagiaires universitaires.
Une structure volontairement agile au regard du nombre de projets menés simultanément.
En 25 ans, l’entreprise a développé 18parcs éoliens, installé 106 éoliennes et dépassé les 300 MW de capacité développée. Au-delà de la Wallonie, Ventis mène également plusieurs projets en France, notamment dans les Hauts-de-France, en Normandie et en Champagne.
Le défi du “repowering”
L’un des grands enjeux actuels du secteur concerne le « repowering », autrement dit le remplacement des anciennes éoliennes par des machines de dernières technologies, plus grandes et plus performantes.
Le parc historique de Dour illustre parfaitement cette nouvelle phase. Développé avec Engie, le projet prévoit le remplacement de 18 éoliennes arrivant en fin de vie par 12 nouvelles turbines. Une opération complexe qui nécessite un démantèlement complet, jusqu’aux fondations en béton concomitamment à la construction.
« Les nouvelles machines sont beau coup plus imposantes et nécessitent des infrastructures totalement différentes », explique l’équipe.
Ce marché du démantèlement ouvre également de nouvelles perspectives économiques pour les entreprises spécialisées. Ventis travaille notamment avec des partenaires historiques du secteur, tout en veillant à privilégier des acteurs locaux lorsque les conditions techniques et économiques le permettent.
Entre ambitions et lenteurs administratives
Développer un parc éolien reste un travail de longue haleine. Entre les études, les enquêtes publiques, les consultations communales et l’obtention des permis, de nombreuses années peuvent s’écouler avant la concrétisation d’un projet.
Ventis mène actuellement les projets de repowering à Dour, Quévy, Tournai-Antoing-Brunehaut et Frasnes, des sites exploités depuis plus de quinze ans avec l’objectif de remplacement des éoliennes vers leur vingtième année.
Si l’entreprise constate une meilleure compréhension de l’éolien aujourd’hui qu’à ses débuts, les procédures administratives demeurent particulièrement lourdes et une seule personne peut bloquer un dossier pendant plusieurs années.
« On peut lancer un projet aujourd’huicet n’en voir l’aboutissement que dix ans plus tard », souligne la direction.
Un anniversaire tourné vers le territoire
Pour célébrer ses 25 ans, Ventis a choisi de mettre en avant ses racines locales et son ancrage régional.
Après une soirée anniversaire organisée le 7 mai en présence des proches, partenaires et collaborateurs historiques de l’entreprise, Ventis prépare une initiative originale à Tournai tout au long du mois de juin.
En collaboration avec les écoles Saint-Luc et des Beaux-Arts, des étudiants ont réalisé une série d’illustrations inspirées de l’univers de Ventis.
Ces œuvres seront exposées dans 34 commerces tournaisiens dans le cadre d’un parcours organisé avec Tournai Commerces.
À la clé pour les participants : la possibilité de gagner une montée exceptionnelle dans une éolienne grâce à une énigme disséminée dans le parcours.
Continuer à explorer
L’évolution de la structure permet aujourd’hui aux fondateurs de prendre davantage de recul stratégique.
Avec la nomination d’un directeur opérationnel, Elliot Bonnave, qui était actif dans la société depuis quelques années, Benoît et Pierre Mat peuvent consacrer plus de temps au développement de nouveaux projets et à l’exploration de nouvelles pistes.
Un quart de siècle après leurs débuts, les deux frères gardent intacte l’envie qui les animait au sommet de leur première éolienne : continuer à s’inscrire dans la transition énergétique, un projet à la fois.
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